Khi chúng ta nói "see" nó có nghĩa là ta không thể không nhìn, nó hiện trước mắt chúng ta và ta phải nhìn nó. Chẳng hạn chúng ta có câu:
Ex: I opened the curtains and saw some birds outside - Tôi kéo rèm cửa sổ và (trông) thấy mấy con chim ở bên ngoài.
Như vậy có nghĩa là chúng ta không chủ định nhìn/xem/ngắm những con chim đó, mà chỉ là do mở cửa thì trông thấy chúng.
Khi chúng ta dùng động từ 'look', nó có nghĩa rằng, ta đang nhìn một cái j đó, có chủ định,
Do vậy, có thể nói:
Ex: This morning I looked at the newspaper" - Sáng nay tôi xem báo, và có nghĩa là tôi chủ định đọc báo, xem báo.
Chúng ta dùng 'watch' - theo dõi, xem - một cái gì đó, tức là chúng ta chủ động nhìn nó một cách chăm chú và thường là vì có sự chuyển động trong đó.
Ví dụ, "I watched the bus go through the traffic lights" - Tôi nhìn theo/theo dõi chiếc xe buýt vượt đèn đỏ, hay "I watch the movie" - Tôi xem phim.
Và ở đây có sự việc, sự vật mà chúng ta chủ định muốn nhìn, xem, theo dõi, và nhìn một cách chăm chú.
Khi ta sử dụng các động từ liên quan tới các giác quan, (nhóm từ 'look', 'see' và 'watch' là các động từ về thị giác) thường có sự khác biệt về cách dùng giữa chủ định và không chủ định, vì thế chúng ta có
Ví dụ:I heard the radio" - Tôi nghe tiếng radio, trong trường hợp này tôi không chủ định nghe đài, mà tự nhiên nghe thấy tiếng đài, vậy thôi.
- "I listened to the radio" - tôi nghe radio, ở đây có nghĩa tôi chủ động bật đài lên và nghe đài.
Tương tự chúng ta có ví dụ:
- "I felt the wind on my face" - tôi cảm nhận thấy làn gió trên mặt mình, ở đây hoàn toàn không chủ định nhưng nó tự xảy ra và tôi đã cảm nhận thấy nó.
- "I touched the fabric" - tôi sờ vào lớp vải, tôi chủ động 'feel the fabric" sờ vào vải để có cảm giác về nó
Điều quan trọng là khi bạn gặp những động từ về các giác quan khác nhau, hãy sắp xếp chúng lại và thử tìm sự ra khác biệt giữa những động từ đó và kết luận.
Nhớ rằng khi bạn nhìn vào các từ tưởng như giống nhau về ý nghĩa, thì điều quan trọng hơn cả là
tìm hiểu xem sự khác biệt giữa chúng là gì vì cơ bản là chúng không thể dùng thay thế cho nhau trong câu được.
Nhớ rằng dùng 'see' - cho những gì bạn thực sự không chủ định nhìn, mà tự nó xảy ra trước mắt bạn; 'look' - cho những gì bạn chủ định nhìn, xem một cái gì đó; còn sử dụng 'watch' khi chủ định và nhìn/theo dõi/xem một cách chăm chú và thường là vì có sự chuyển động.
